Топонимический словарь - арзамас

город, р.ц., Нижегородская обл. Основан в 1578 г как крепость на месте, которое называлось Мордовское Арзамасово городище. Название от морд, личного имени Арземас (Арзамас, Орземас), которое неоднократно встречается в писцовых книгах и других источниках XVII в. В основе этого имени морд, эрзян, арсемс, морд. мокш. арьсемс 'думать, желать', т. е. оно означает 'желанный' и не связано с этнонимом эрзя , или 'город кожевников' .